Uus uuring viitab, et selle põhjuseks võib olla tau valgu ebanormaalne kogunemine ajus, mis muudab neuronite energiavahetust ja hoiab aju pidevas erutusseisundis. Töö avaldati ajakirjas npj Dementia.
Teadaolevalt moodustab tau-valk Alzheimeri tõve korral rakkude sees iseloomulikke puntraid, kahjustades neuroneid ja häirides nendevahelist signaaliülekannet. See viib mälu ja kognitiivsete funktsioonide halvenemiseni. Teadlased on aga avastanud, et selle mõju võib avalduda palju varem – staadiumis, mil ajus pole veel tõsiseid struktuurseid kahjustusi.
Kentucky ülikooli teadlaste juhitud uurimisrühm on avastanud, et patoloogiline tau on võimeline aju energiaressursse ümber suunama. Tavaliselt kasutavad neuronid energia tootmiseks glükoosi. Kuid tau-ga seotud häirete korral hakatakse osa sellest energiast kulutama neurotransmitteri glutamaadi suurenenud tootmisele.
Glutamaat mängib olulist rolli ajutegevuses, osaledes õppimis- ja mäluprotsessides. Kuid selle liig põhjustab neuronite liigset ergutamist. Selle tulemusena jääb aju kõrgendatud aktiivsuse seisundisse ega suuda siseneda sügavatesse unefaasidesse.
“See on nagu kiuslik beebi, kes ei taha maha rahuneda ega magama minna,” selgitas uuringu juht ja füsioloog Shannon McAuley Kentucky ülikoolist. Tema sõnul püüab aju tegelikult glükoosi kinni ja muudab selle pidevalt glutamaadiks, hoides süsteemi ärkvel.
Katsed viidi läbi haiguse hiiremudelitega. Teadlased on märganud, et muutused energia metabolismis toimuvad juba tau düsfunktsiooni varases staadiumis – juba enne suurte valgukogumite teket. See võib selgitada, miks unehäired ilmnevad sageli ammu enne Alzheimeri tõve sümptomite diagnoosimist.
Teadlased märgivad ka, et unehäirete ja haiguse väljakujunemise vahele võib tekkida nõiaring. Ühelt poolt halvendab haigus und, teisalt võib krooniline unepuudus kiirendada neurodegeneratsiooni progresseerumist.
Töö autorite hinnangul võib paljutõotav suund olla ajus ainevahetust mõjutavate ravimite kasutamine. Näiteks võivad mõned epilepsia või 2. tüüpi diabeedi raviks kasutatavad ravimid vähendada liigset neuronite aktiivsust ja potentsiaalselt parandada und.
“Eriti oluline on see, et mõned neist muutustest näivad olevat pöörduvad, ” ütles McAuley. Tema sõnul ei ole normaalse une taastamiseks vaja ajus kõiki valguplaate ja puntraid täielikult kõrvaldada.
Teadlased rõhutavad, et Alzheimeri tõbi on kompleksne haigus, mis on seotud mitmete häiritud protsessidega organismis. Seetõttu peab tõhus ravi tõenäoliselt olema suunatud erinevatele mehhanismidele samaaegselt. Seni soovitavad teadlased tähelepanu pöörata riskiteguritele, mida inimene saab ise kontrollida, sealhulgas une kvaliteedile.