Linnuvaatlus võib toetada ajufunktsiooni ja potentsiaalselt aeglustada vanusega seotud kognitiivseid muutusi. Sellele järeldusele jõudsid Kanada teadlased, kes avastasid erinevusi kogenud amatöörornitoloogide ajustruktuuris. Uuringu tulemused avaldati ajakirjas The Journal of Neuroscience (JN).
Tööst võttis osa 58 inimest: 29 kogenud linnuvaatlejat ja 29 algajat. Kõik osalejad läbisid aju MRI skaneerimise. Katse käigus täitsid nad ka ülesande erinevate lindude kujutiste äratundmiseks.
Analüüs näitas, et suurema linnuvaatluskogemusega inimestel oli tähelepanu ja visuaalse tajuga seotud piirkondades keerulisem ja tihedam ajukude. Need piirkonnad olid töösse aktiivsemalt kaasatud, eriti kui osalejatele näidati pilte tundmatutest liikidest.
Teadlaste hinnangul võivad sellised muutused olla seotud neuroplastilisusega – aju võimega end õppimise ja uute oskuste kogunemise mõjul ümber struktureerida. Just seda funktsiooni peetakse üheks mehhanismiks, mis aitab säilitada kognitiivset funktsiooni vanusega.
Teadlased leidsid ka kaudseid tõendeid selle kohta, et vanusega seotud muutused ajus võivad kogenud vaatlejatel ilmneda aeglasemalt. Töö autorid aga rõhutavad, et uuring ei tõesta otsest põhjuse-tagajärje seost: võib-olla valivad teatud ajuomadustega inimesed esialgu suurema tõenäosusega selliseid tegevusi.
Tulemused on aga kooskõlas teiste teaduslike andmetega. Varasemad uuringud on näidanud, et väljakutseid pakkuvad intellektuaalsed hobid – näiteks võõrkeelte õppimine, pillimäng või loominguline kunst – võivad aidata säilitada kognitiivseid võimeid ka vanemas eas.
